Alopecia areata
La alopecia areata (AA) es una enfermedad autoinmune común que provoca la caída del cabello, normalmente en áreas pequeñas y redondas del cuero cabelludo, aunque, en algunos casos, también puede dar lugar a una calvicie generalizada. Las zonas de la piel afectadas por la pérdida de cabello suelen tener un aspecto normal y, aunque puede verse afectado cualquier vello del cuerpo, estas suelen aparecer en el cuero cabelludo y la barba.
En cualquier momento dado, aproximadamente el 0,2% de la población mundial padece alopecia areata. Tiene un riesgo estimado a lo largo de la vida del 1,7%; es una causa común de pérdida de cabello de aparición brusca, pero ocurre con menos frecuencia que la alopecia androgenética o el efluvio telógeno. Ambos sexos se ven afectados por igual. Aunque puede aparecer a cualquier edad, la incidencia en edades tempranas es mayor. La alopecia areata es la forma más común de alopecia que se observa en los niños.
La aparición familiar es de aproximadamente el 15%, pero la expresión del trastorno es variable entre los diferentes miembros de la familia. De las personas que sufren alopecia areata, el 5% desarrolla la pérdida de todo el cabello del cuero cabelludo (alopecia areata totalis) y el 1% desarrolla alopecia areata universalis (pérdida del vello total del cuerpo).
La alopecia areata se manifiesta a través de diversos patrones clínicos que van desde la pérdida de cabello común en parches hasta la más grave alopecia totalis (pérdida completa del cuero cabelludo) y la alopecia universalis (pérdida completa del cuero cabelludo y del cuerpo), así como variantes atípicas como el adelgazamiento difuso y el patrón de ofiasis, resistente al tratamiento. Aunque estas presentaciones varían en extensión y pronóstico, representan diferentes expresiones del mismo proceso de enfermedad subyacente en lugar de patologías distintas.
¿Qué causa la alopecia areata?
La alopecia areata parece tener su origen en el sistema inmunitario. La desregulación del sistema inmunitario hace que este ataque a los folículos con pelos en crecimiento, mientras que los otros folículos permanecen intactos.
Las zonas afectadas solo pierden el pelo que crece en ese momento, por lo que no pierden la capacidad de generar nuevos pelos ni de volver a entrar en el ciclo de producción de cabello.
No se conocen los desencadenantes específicos de la alopecia areata, pero parece que el estrés emocional o físico, las infecciones por virus o los fármacos podrían estar implicados. Además, la AA suele desencadenarse en pacientes con otros tipos de enfermedades autoinmunes, como el lupus, el vitíligo, la psoriasis o la artritis reumatoide.
¿Cómo se diagnostica la alopecia areata?
El diagnóstico es principalmente un proceso clínico que implica una evaluación detallada de los parches de características no cicatriciales, lisos y ovalados, a menudo complementada con una tricoscopia para identificar marcadores patognomónicos como los pelos en "signo de exclamación" y los puntos amarillos. Una historia clínica exhaustiva y la prueba de tracción del cabello (hair pull test) son esenciales para determinar la actividad de la enfermedad, mientras que los procedimientos más invasivos, como las biopsias de cuero cabelludo o los análisis de sangre (dirigidos a la función tiroidea o a una autoinmunidad más amplia), se reservan para presentaciones atípicas o para excluir diagnósticos diferenciales como la tiña de la cabeza y la alopecia cicatricial.
¿Cómo detectar la alopecia areata?
El inicio de la enfermedad suele ser muy rápido, deteniéndose tras la aparición de uno o unos pocos parches o progresando e induciendo una calvicie generalizada en todo el cuero cabelludo, o incluso en todo el cuerpo. La forma del cabello es muy característica: cerca de los bordes de los parches o calvas, se pueden encontrar los llamados "pelos en signo de exclamación".
Referencias
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