Factores desencadenantes de la onicomicosis

¿Qué causa la onicomicosis?

La onicomicosis es una infección fúngica que afecta a las estructuras que componen la unidad ungueal, incluyendo la lámina, el lecho y la matriz de la uña. Aparece cuando hongos microscópicos se adhieren a la uña e invaden gradualmente las capas de queratina más profundas. Puede afectar tanto a las uñas de las manos como a las de los pies, pero estas últimas se ven involucradas con mucha más frecuencia. Esto se debe en gran medida a los pequeños traumatismos repetidos, la presión del calzado y el ambiente constantemente cálido y húmedo dentro de los zapatos, factores que favorecen el crecimiento de los hongos. 

DSC_6277

La mayoría de los casos son causados por dermatofitos, un tipo de hongo que tiende a infectar la piel, el cabello y las uñas. En toda Europa, estos organismos representan la mayoría de las infecciones confirmadas, aunque las proporciones exactas varían según los estudios. Dentro de este grupo, predominan las especies de Trichophyton. El Trichophyton rubrum se identifica sistemáticamente como la causa individual más frecuente en todo el mundo, seguido por las especies del complejo Trichophyton mentagrophytes. Su capacidad para digerir la queratina les permite persistir en las uñas durante largos periodos si no se tratan. Con menos frecuencia, el Epidermophyton floccosum y ciertas especies de Microsporum también pueden ser responsables.

DSC_6106

Una proporción menor, pero clínicamente importante de casos, está vinculada a hongos no dermatofitos. Estos incluyen:

  • Mohos no dermatofitos como Aspergillus, Scopulariopsis, Fusarium, Acremonium y Alternaria. Estos organismos están muy extendidos en el medio ambiente y pueden aparecer en las muestras de uñas como contaminantes, por lo que una infección confirmada requiere criterios diagnósticos estrictos. Cuando causan la enfermedad, suele ser tras un daño previo en la uña, una onicomicosis anterior, psoriasis o un traumatismo.
  • Levaduras, principalmente especies de Candida. Estas se ven con más frecuencia en las uñas de las manos, especialmente en personas con una exposición frecuente al agua, que trabajan en entornos húmedos o que tienen condiciones médicas subyacentes.
DSC_5218

Investigaciones recientes han destacado que las infecciones mixtas, en las que los dermatofitos coexisten con mohos o levaduras en la misma uña, son más comunes de lo que se pensaba. Estos casos pueden ser más difíciles de diagnosticar y tratar, lo que subraya el valor de realizar pruebas micológicas adecuadas.

Independientemente del organismo implicado, la enfermedad suele progresar de forma similar. Los hongos se adhieren a la superficie o a la parte inferior de la uña, se propagan a través y por debajo de la lámina ungueal y descomponen gradualmente la queratina. Esto conduce a los signos clásicos de la onicomicosis: uñas engrosadas, bordes que se desmoronan, decoloración (que va desde el blanco al amarillo o marrón) y desprendimiento de la lámina del lecho ungueal. 

¿Cuáles son los principales factores de riesgo?

Diversos factores de predisposición hacen que ciertas personas sean más vulnerables a la onicomicosis. Los más significativos incluyen: 

Edad avanzada

 La infección es mucho más común en personas mayores de 60 años, debido al crecimiento más lento de las uñas, la reducción de la circulación, la exposición acumulada a los hongos y una disminución gradual de la respuesta inmunitaria.

Infección fúngica previa en la piel

El pie de atleta (tinea pedis) es un precursor frecuente, ya que proporciona una fuente directa de hongos que pueden propagarse a las uñas.

Traumatismos en la uña o en la piel

Incluso las lesiones menores, la presión de zapatos ajustados o el roce repetido pueden dañar la barrera de la uña y facilitar que la infección se establezca.

Caminar descalzo en lugares públicos húmedos

Las piscinas, duchas comunitarias y vestuarios exponen a las personas a hongos presentes en superficies compartidas.

Calzado oclusivo o mal ventilado

Los zapatos que atrapan el calor y la humedad crean condiciones ideales para que los hongos prosperen.

Diabetes mellitus y enfermedad vascular periférica

La reducción de la circulación y la dificultad para cicatrizar aumentan la probabilidad de infección y dificultan la recuperación.

Obesidad

El aumento de la transpiración, la reducción de la circulación y el estrés mecánico adicional en los pies causado por el exceso de peso contribuyen a un mayor riesgo.

nmunosupresión u otras comorbilidades

Condiciones como el VIH, la insuficiencia venosa crónica y otros problemas de salud reducen la capacidad del cuerpo para defenderse de la infección.

Afecciones de la uña y la piel como la psoriasis:

Estas pueden alterar la estructura de la uña y aumentar la vulnerabilidad a la invasión fúngica.

Predisposición genética y transmisión en el hogar

Compartir zonas de baño, calzado o utensilios para el cuidado de las uñas puede facilitar la transmisión dentro de las familias.

 

Estos factores de riesgo suelen actuar de forma conjunta. Por ejemplo, un adulto mayor con diabetes que utiliza duchas comunitarias y usa zapatos ajustados y que no transpiran tiene un riesgo especialmente alto. 

Cómo prevenir la onicomicosis

La prevención de la onicomicosis se centra en una buena higiene de los pies y las uñas, la reducción de la exposición a los hongos y evitar comportamientos que fomenten la infección. Las prácticas útiles incluyen: 

Limpieza regular

Lávate las manos y los pies a diario, especialmente después de tocar uñas infectadas. Sécate bien y aplícate crema hidratante para evitar grietas.

Corte cuidadoso de las uñas

Córtate las uñas de forma recta y suaviza los bordes. Rebaja las zonas engrosadas si las hay. Limpia o desinfecta los utensilios de manicura después de cada uso.

Control de la humedad

Usa calcetines que absorban el sudor y cámbiatelos durante el día si se humedecen.

Calzado transpirable

Elige zapatos fabricados con materiales que permitan la ventilación, como el cuero o la malla.

Renovación del calzado viejo

Reemplaza los zapatos desgastados o trátalos con productos antifúngicos, ya que las esporas pueden persistir y causar una reinfección.

Calzado protector en zonas comunes

Usa chanclas o calzado de ducha en lugares como piscinas, gimnasios y baños compartidos.

Prácticas seguras en centros de manicura

Asegúrate de que los instrumentos estén esterilizados entre clientes o lleva tus propios utensilios limpios.

Evitar el esmalte y las uñas artificiales durante una infección activa o recurrente

Estos pueden atrapar la humedad y dificultar el seguimiento de la uña.

Seguir estas medidas de forma constante puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar onicomicosis o de sufrir una recaída tras un tratamiento exitoso. 

Preguntas frecuentes

Explora todas nuestras preguntas frecuentes

Referencias

HQ-COR-C-2600005